José María Esquerdo Zaragoza (Villajoyosa 1842- Madrid 1912) fue un defensor de los derechos de los enfermos mentales.
Esquerdo introdujo en España la neurosiquiatría así como la terapia ocupacional.
Participó en la modernización de la enseñanza y la investigación en España durante el Sexenio Democrático
En 1877 fundó un sanatorio en Carabanchel pionero en el tratamiento humanizado de los enfermos siquiátricos. En dicho sanatorio los pacientes podían pasear por unos agradables jardines y participar en grupos de teatro.
Eliminó los tratamientos represivos e investigó el estrés como factor de desequilibrio mental.
Gregorio Marañón dijo de él:
“Esquerdo trajo a la psiquiatría española la intuición mediterránea, que adivina lo que todavía no se puede saber, y el primer gesto de liberación del loco, infundiéndole en su asistencia aquel hermoso y cándido espíritu de generosidad liberal y laica”
Madrid recuerda a este gran hombre con una calle en la que está situado el Hospital General (actual Gregorio Marañón) en el que Esquerdo trabajó largo tiempo.
Murió en 1912 y está enterrado en la Sacramental de San Lorenzo.
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